Dans la zone des Champs Phlégréens, le bradyséisme a montré des signes d’intensification au cours des deux dernières années, car le soulèvement du sol, dû aux variations de la pression hydrothermale magmatique dans le sous-sol, s’est accompagné d’une augmentation progressive de l’activité sismique, tant en ce qui concerne le nombre de tremblements de terre que leur magnitude. En 2023, les événements les plus forts se sont produits le 27 septembre et le 2 octobre, avec des magnitudes respectives de 4,2 et 4,0 ; tandis qu’en 2024, l’événement le plus important a été enregistré le 20 mai, avec une magnitude de 4,4. Mais qu’en est-il aujourd’hui ? Quelle est la phase que nous vivons ? Pour répondre à ces questions, nous avons interrogé le Dr Pierluigi Musto, géologue et auteur de nombreux articles sur le sujet.
par Roberta Imbimbo
Musto, le bradyséisme dans les Champs Phlégréens est un phénomène qui a toujours suscité un grand intérêt d’un point de vue scientifique, afin de mieux comprendre les processus volcaniques et de prévenir les risques liés à d’éventuelles éruptions ou tremblements de terre. Quelle phase connaissons-nous aujourd’hui en termes de taux de soulèvement du sol et, par conséquent, de fréquence et d’intensité des séismes ?
La sismicité dans les Champs Phlégréens est influencée par la vitesse de soulèvement du sol : plus la vitesse est grande, plus la sismicité est élevée, en gardant toujours à l’esprit que l’intensité maximale attendue dans la région est estimée à environ 5 magnitudes par les experts. Il faut dire que le professeur De Natale – directeur de recherche de l’Observatoire du Vésuve, siège de l’INGV à Naples – a déjà publié en 2017 (avec d’autres) un article dans lequel il affirmait qu’au fur et à mesure que le soulèvement maximal s’approcherait et dépasserait la crise des années 1980, nous aurions une augmentation de la sismicité, tant en fréquence qu’en magnitude. Aujourd’hui, nous sommes à quelques dizaines de cm au-dessus de ce niveau. La situation actuelle (au 8 décembre 2024) nous indique que le taux moyen de soulèvement depuis le mois d’août est de 10 mm/mois avec une énergie sismique libérée assez faible par rapport au passé récent. Cependant, un événement sismique significatif a été enregistré le 6 décembre 2024, de Md 3,4, dans une séquence discrète d’événements moins énergétiques. Il a interrompu une période d’absence de séismes de magnitude >3 (le dernier a été enregistré à la fin du mois d’août 2024). Pendant les périodes de plus grande intensité sismique, le taux moyen de soulèvement a été plus important : en mai 2024 de 20 mm/mois, entre septembre et octobre 2023 de 15 mm/mois (avec un pic de 10 mm en seulement trois jours entre le 21 et le 23 septembre). On peut donc affirmer que tant que le sol continuera à s’élever, il y aura de la sismicité. Cependant, il faut souligner qu’il n’est pas possible de prévoir les séismes ni même la manière dont l’énergie est libérée (séismes isolés, séquences sismiques). La caldeira phlégréenne est un système complexe et les phénomènes qui s’y produisent n’ont pas de tendance linéaire.
Pouvez-vous nous donner une brève comparaison avec la crise bradysismique des années 1980 ?
Les deux crises ont des caractéristiques différentes : en 1982-1984, le taux de soulèvement du sol était beaucoup plus élevé. À l’époque, nous avions des valeurs proches et parfois supérieures à 10 cm/mois, et en deux ans, le sol s’est élevé d’environ 1,80 mètre ; dans la crise actuelle, le taux de soulèvement est beaucoup plus faible. Il suffit de noter que de novembre 2005 à aujourd’hui, le sol s’est élevé d’environ 135 cm dans la zone de déformation maximale, au Rione Terra. Toutefois, il convient de rappeler que de 1985 à 2005, date du début des « troubles » actuels, le sol s’était abaissé d’environ 95 cm. Lors de la crise précédente, après une période initiale de sismicité modérée, une augmentation significative s’est produite à partir du 4 septembre 1983 et plus encore à partir du 4 octobre 1983, date à laquelle s’est produit un événement d’une magnitude d’environ 4,0 – 4,2 (la plus énergique de ces années-là). Le 1er avril 1984, un important essaim sismique s’est produit, avec environ 500 événements en quatre heures. Ce phénomène ne s’est jamais reproduit.
À quelle profondeur se trouve actuellement la chambre magmatique ? Le directeur de l’Observatoire du Vésuve, Mauro Antonio Di Vito, a parlé il y a quelques jours d’une remontée du magma de 8 km à sa profondeur actuelle de 6 km. Cette affirmation est-elle confirmée ? Si oui, qu’est-ce que cela signifie concrètement ? Est-il plausible de penser qu’il y aura bientôt des ouvertures pour la remontée du magma ?
Diverses études spécialisées ont été menées avec différentes méthodes sur la situation du sous-sol phlégréen et son évolution. Toutes s’accordent à dire qu’il existe actuellement une chambre magmatique assez étendue à une profondeur d’environ 8 km. Elle ne peut être responsable de la poussée qui génère la déformation du sol, la source de ce phénomène est située plus haut, entre 3 et 4 km et aurait une extension limitée (on se réfère principalement au modèle de Mogi – 1958). C’est ce qui ressort de la déformation elle-même, qui est maximale dans la zone du Rione Terra et tend à diminuer rapidement latéralement pour devenir presque nulle aux limites de la caldeira. Le professeur Roberto Scandone, dans un récent discours prononcé à l’occasion des célébrations du 25e anniversaire de la création de l’INGV, a qualifié cette déformation de « dôme résurgent » : c’est une définition que j’aime particulièrement. Les chercheurs ne sont pas d’accord sur l’origine de cette source : certains affirment qu’il s’agit de gaz remontés à de telles profondeurs et provenant de la chambre magmatique, d’autres prétendent qu’il y a de petites portions de magma remontées d’en bas et capables de déterminer directement la déformation. Une troisième hypothèse indique un « juste milieu » entre les deux premières. Les différentes hypothèses sont formulées à l’aide de diverses méthodes d’investigation indirecte qui, par nature, ne fournissent jamais de données sûres. Le fait qu’il y ait des hypothèses contradictoires ne doit pas surprendre, car les différentes méthodes appliquées ne convergent pas toujours vers un modèle unique. Tout cela représente un point de départ pour des études ultérieures et des investigations approfondies qui sont le « sel de la science », à condition qu’elles soient étayées par des données obtenues selon la méthode scientifique.
Disposons-nous aujourd’hui d’instruments de pointe pour prédire longtemps à l’avance une éventuelle éruption volcanique imminente ?
La région phlégréenne est surveillée 365 jours par an et 24 heures sur 24 par l’Observatoire du Vésuve (siège de l’INGV à Naples) à l’aide d’instruments de pointe et d’un personnel hautement spécialisé. Il s’agit d’une surveillance « multiparamétrique » qui détecte non seulement la sismicité et la déformation du sol, mais aussi d’autres paramètres tels que la géochimie, la gravimétrie, etc. Il est ainsi possible de surveiller efficacement le territoire. Je tiens à souligner que le système de surveillance a beaucoup évolué depuis la crise des années 1980 et qu’il est aujourd’hui en cours de mise en œuvre. Dans les années 80, les sismographes n’étaient pas numériques, l’analyse des déformations du sol n’était pas réalisée par des satellites, et divers autres instruments n’avaient pas la technologie d’aujourd’hui.
Quels peuvent être les signes avant-coureurs d’une éruption ?
Les chercheurs étudient ce qui s’est déjà produit dans d’autres parties du monde ; dans la région phlégréenne, nous avons le seul exemple d’une éruption qui s’est produite à l’époque historique et qui est donc étayée par les chroniques de l’époque (Monte Nuovo 1538). Les études sont continuellement mises en œuvre dans différents domaines de recherche, également par le biais de comparaisons constantes. Par exemple, on peut observer l’évolution de la déformation dans le temps : elle a pris une forme presque constante depuis la crise des années 1980 (maximum près du Rione Terra et diminution progressive en s’éloignant de son centre). Ceci suggère la stationnarité de la source ; si une asymétrie se développait, avec une augmentation significative de la vitesse, cela indiquerait un mouvement important depuis le bas. Il est fait référence à la sismicité qui augmenterait de manière significative en fournissant d’autres paramètres de nature spécialisée. Il est essentiel de souligner que ces éléments et d’autres ne peuvent être évalués que par le personnel hautement spécialisé des instituts de recherche impliqués dans la surveillance, les seuls à pouvoir disposer de tous les paramètres nécessaires à une prédiction aussi délicate. Je tiens également à souligner que des chercheurs internationaux participent à divers titres à l’étude de l’ensemble de la zone volcanique napolitaine. A Naples, en mai 2023, s’est tenue une conférence très intéressante à laquelle j’ai eu l’honneur de participer (en tant qu’auditeur).
En cas d’éruption des Champs Phlégréens, que se passerait-il à Pouzzoles, à Naples et dans toutes les communes situées dans la zone rouge ? Pensez-vous que la population soit suffisamment informée des consignes à adopter en cas de danger imminent ?
Une éventuelle éruption volcanique se traduirait vraisemblablement par l’apparition d’un nouveau cratère volcanique à l’intérieur de la caldeira phlégréenne. Impossible de savoir où ! Quelle serait l’ampleur de l’éruption ? Les experts excluent qu’elle puisse être comparée aux éruptions de l’Ignimbrite de Campanie et du Tuf jaune napolitain. L’hypothèse la plus probable est celle d’une éruption d’ampleur moyenne à faible, mais de nature explosive avec expulsion de matériaux pyroclastiques dans l’atmosphère (éruption plinienne ou subplinienne). Avec les retombées inévitables, un « nuage pyroclastique » à haute température et à grande vitesse pourrait être généré et détruire tout ce qu’il rencontre ; sa trajectoire est totalement imprévisible. Un tel scénario suggère la nécessité d’évacuer l’ensemble de la caldeira flégréenne et plusieurs zones situées sur son pourtour, conformément au plan d’évacuation de la protection civile. Le centre habité de Naples serait exposé aux retombées de cendres. À l’heure actuelle, rien n’indique qu’une éruption volcanique soit imminente. Depuis 2012, l’état d’« agitation » a été « officialisé » par le relèvement du niveau d’alerte pour les phénomènes volcaniques : de vert (calme) à jaune (attention). Toute aggravation de l’état du volcan inciterait les organismes compétents à relever le niveau d’alerte à l’orange (pré-alarme) avant une éventuelle évacuation (rouge). Le risque sismique est différent : il a été calculé que l’événement de plus haute énergie pourrait atteindre une magnitude d’environ 5 (événement théorique maximal). Le territoire est déjà exposé à des tremblements de terre d’une magnitude > 3, ce qui détermine la nécessité d’un plan de prévention adéquat, tant pour les bâtiments que pour le comportement de la population.
La sensibilisation à ce sujet commence dès les plus jeunes et dès l’école.
Il y a quelques années, la Protection civile et l’INGV ont promu une campagne d’information dans les écoles destinée aux enseignants et aux élèves sur le thème de la prévention dans la zone volcanique napolitaine (projet « Je ne risque pas »). Ce projet s’adresse à l’ensemble de la population et peut être consulté sur le site web https://iononrischio.protezionecivile.it/it/. Récemment, à l’occasion du 44e anniversaire du tremblement de terre d’Irpinia, l’Ordre des géologues de la région de Campanie a promu l’événement « Il Geologo nelle Scuole » (Le géologue dans les écoles) au cours duquel un géologue (interne ou externe à l’institution scolaire participante) a illustré les dangers de phénomènes naturels potentiellement catastrophiques. Des initiatives éducatives sur les aspects géologiques des Champs Phlégréens sont souvent promues dans différentes écoles de la région phlégréenne, et j’y participe souvent, comme dans l’Institut polyvalent où j’enseigne (I.C.Madonna Assunta di Bagnoli).
Quels sont les scénarios possibles pour l’avenir ?
Avant tout, il est essentiel que la recherche aille de l’avant, que le progrès technologique continue à soutenir les instruments utilisés pour la surveillance, que les organismes compétents continuent à améliorer leurs fonctions et, permettez-moi, que le monde des jeunes puisse se passionner pour la connaissance dans ce domaine scientifique, en donnant de nouvelles impulsions à la connaissance et à l’action dans la volcanologie napolitaine.
